【球界ここだけの話（２７３７）】助っ人コンビに好かれる巨人・吉川尚輝、将棋〝敗戦〟に見えた優しさ - サンスポ

ちウォーカー（左）とタッチをかわした巨人・吉川尚輝

ナイスな〝おもてなし〟だ。巨人・吉川尚輝内野手（２７）がアダム・ウォーカー外野手（３０）と将棋対決を行い、敗れたと聞いた。米国出身で来日１年目のウォーカーは将棋のルールを知っていて、しかも日本人に勝つほど強いのか…⁈　と驚いたが、そうではなかった。ウォーカーの証言から、吉川が外国人選手から慕われる理由が分かった。

「吉川がいろいろとやり方を教えてくれて、本当に楽しい時間を過ごせた。幼い時にやったチェスと似ているところもあったけど…（日本語で）ムズカシイ！」

助っ人が楽しそうに振り返ったのは６月２７日の夜の出来事。チームは翌２８日の中日戦（山形）を前に、将棋の駒の産地として知られる山形・天童市に宿泊。２人は宿舎にあった巨大将棋盤で、同じく来日１年目のポランコも交えて将棋を指したという。その様子は球団公式インスタグラムにもアップされ、大きな反響を呼んだ。

動画に映されていなかった勝負の結果をウォーカーに聞いた。すると、吉川が駒を動かしたり、頭を抱えたりするモノマネも交え、笑いながら教えてくれた。

「吉川から『例えば俺ならこうするよ』と毎回、アドバイスをもらっていたんだ。終盤、彼の助言で駒を動かしたあと、吉川が『あれ！　これ俺負けたじゃん！』みたいになっていた。それで結果的に僕が勝ったんだ」

日本文化に触れ、勝利も味わった助っ人は「とても楽しい時間だった」と繰り返した。吉川がさりげなく勝利を味わわせてあげたのは推して知るべし。異国の地で戦う仲間への優しさだろうと思った。

将棋対決に限らず、吉川はウォーカーとポランコから好かれている印象がある。練習中や試合中のベンチでよく声をかけられている。以前、ポランコと話し込んでいたことについて、吉川は「ポランコはすごくコミュニケーションをとってきてくれるので。（何で話している？）多分、英語です。僕は英語しゃべらないので、ジェスチャーで」と言っていたが、楽しそうに会話しているのをよく見る。シャイな性格だが、優しさとコミュニケーション能力の高さで助っ人を喜ばせている。

今季はポランコ、ウォーカーの両助っ人が頼もしい戦力になっているが、吉川の隠れた貢献があるのかもしれない。（谷川直之）

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